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Die südlichste Stadt Amerikas: Wo liegt Key West?

Key West ist das Ende der Welt, zumindest das Ende der kontinentalen Vereinigten Staaten. Die Stadt liegt auf der gleichnamigen Insel im Archipel der Florida Keys, 90 Meilen Luftlinie von Kuba. Die Spanier nannten diesen Ort Cayo Hueso – Knocheninsel, wegen eines indischen Friedhofs, den Juan Ponce de León hier 1513 entdeckte. Heute ist Key West ein bunter Cocktail aus tropischer Natur, kubanischen Rhythmen, Bohemien-Geschichte und dem völligen Wahnsinn des lokalen Lebensstils. Man reist nicht wegen der Museen hierher – man reist hierher, weil man das Gefühl hat, die Zeit stehe still.

Hemingways Haus und die Legende der sechszahligen Katzen

Ernest Hemingway lebte von 1931 bis 1939 auf Key West und schrieb hier „In einem anderen Land“ und „Fiesta“. Seinem Haus in der Whitehead Street – ein Bauwerk aus dem Jahr 1851 – steht auf der zweithöchsten Erhebung der Insel, 16 Fuß über dem Meeresspiegel. Doch die Hauptbewohner des Museums sind keine Literaturwissenschaftler, sondern Katzen. Etwa 50 polydaktyle Katzen streifen frei über das Gelände, klettern auf Veranden und schlafen in des Schriftstellers Betten. Die meisten haben sechs Zehen an den Hinterläufen – eine genetische Mutation, die Seeleute als Glückszeichen betrachteten. Der Legende nach schenkte ein Kapitän namens Dexter dem ersten sechszahligen Katzen namens Snowball Hemingway. Heute sind diese Katzen die rechtmäßigen Besitzer des Hauses, und kein Tourist geht ohne Foto mit dem örtlichen Schwanz Idol.

Sonnenuntergang am Mallory Square: Ein tägliches Ritual

Jeden Abend findet am Mallory Square eine Veranstaltung statt, die nie aufhört zu überraschen. Hunderte von Menschen versammeln hier, um zu beobachten, wie die Sonne im Golf von Mexiko untergeht. Die Sunset Celebration auf Key West ist nicht nur Naturverbundenheit, sondern ein vollwertiger Straßenkarneval: Jongleure, Musiker, Zauberer, Food-Vendor und lokale Künstler machen aus dem Sonnenuntergang eine Performance. Die Tradition entstand in den 1960er Jahren und ist seitdem ein tägliches Ritual, dem Touristen und einheimische Conchs folgen – so nennt man die Nachkommen der ersten Siedler von den Bahamas und Kuba. Der Platz ist nach Frederick Mallory benannt, einem Lagerhausbesitzer aus dem 19. Jahrhundert, aber heute ist er das Zentrum des Nachtlebens der Insel.

Korallenriff und Meeresschildkröten

Die Gewässer um Key West verbergen den drittgößten Korallenriff der Welt – das einzige lebende Korallenriff auf dem US-Festland. Das Rief erstreckt sich von Miami bis zu den Dry Tortugas, und in seinen Lagunen leben mehr als 6.000 Arten von Meeresorganismen. Doch die Haupthelden der lokalen Gewässer sind Schildkröten. Fünf Arten von Meeresschildkröten – die Grüne, die Unechte Karettschildkröte, die Echte Karettschildkröte, die Lederschildkröte und die Oliv-Walenreiter – kommen zum Nisten an die Strände von Key West. Auf der Insel betreibt eines der ersten Rehabilitationszentren für Schildkröten, wo Freiwillige und Tierärzte Tiere retten, die mit Booten kollidiert sind oder krank wurden. Die Einheimischen behandeln die Schildkröten mit fast religiöser Ehrfurcht – sie sind Teil der Inselidentität.

Die Conch Republic: Als die Stadt die Unabhängigkeit erklärte

Im Jahr 1982 vollzog Key West einen politischen Umsturz – scherzhaft, aber mit ernsten Folgen. Die Bundesbehörden errichteten eine Blockade auf der Übersee-Autobahn und überprüften Dokumente auf der Suche nach illegalen kubanischen Einwanderern. Die lokalen Geschäftsleute waren wütend: Dies paralysierte den Tourismus. Und so verkündete Bürgermeister Dennis Wardlow die Conch Republic – einen unabhängigen Staat, der sich von den USA abspaltete. Die Unabhängigkeit dauerte genau eine Minute, woraufhin die „Republik“ sofort kapitulierte und von Washington 1 Milliarde Dollar „Auslandshilfe“ forderte. Heute ist es eine Touristenmarke: Man kann einen Conch-Republic-Pass, eine Flagge und Souvenirs mit ihrer Symbolik kaufen. Jeden April findet der Conch Republic Independence Day mit Paraden, Feuerwerk und scherzhaften „Militärmanövern“ statt.

Overseas Highway: Eine Straße über dem Ozean

Die Anreise nach Key West ist ein Abenteuer für sich. Die Overseas Highway ist eine 113 Meilen lange Asphaltdecke, die auf 42 Brücken direkt über dem Ozean liegt. Die berühmte Seven Mile Bridge – eine der längsten Brücken der Welt – verbindet die Middle Keys mit den Lower Keys. Ursprünglich ver hier die Eisenbahn Florida East Coast Railway, die der Milliardär Henry Flagler 1912 baute. Der Hurrikan von 1935 zerstörte die Gleise, und der Staat Florida kaufte die Reste für 640.000 Dollar und machte eine Autobahn daraus. Heute ist diese Straße eine der malerischsten der Welt, und jede Brücke bietet einen Blick auf das türkisfarbene Wasser, das sich nicht von karibischem Wasser unterscheidet.

Kubanische Wurzeln und Bohemien-Leben

Key West riecht nach kubanischem Kaffee und Zigarren. Im 19. Jahrhundert gab es hier Dutzende von Zigarrenfabriken, die von kubanischen Einwanderern gegründet wurden, und seitdem ist die kubanische Küche Teil der DNA der Stadt. An der Duval Street – der Hauptschlagader der Insel – servieren Restaurants Ropa Vieja, kubanische Sandwiches und Café con Leche, und abends hört man Salsa aus den Bars. Aber Key West ist auch eine Stadt der Künstler. Nach Hemingway kamen Tennessee Williams, Truman Capote, Judy Bloom. Die Duval Street bleibt das Zentrum des Nachtlebens: Galerien, Bars mit Live-Musik, Läden mit skurrilen Souvenirs. Das jährliche Key West Literary Seminar bringt Schriftsteller aus der ganzen Welt zusammen, und das Fantasy Fest im Oktober verwandelt die Stadt in einen Karneval, der mit Mardi Gras vergleichbar ist.

Welche Kameras zeigen die Stadt

Webcams Key West online sind ein Fenster in eine Stadt, in der die Zeit nach eigenen Gesetzen fließt. Die Übertragungen vom Mallory Square fangen diese Sonnenuntergänge ein, derentwegen Tausende von Menschen hierher kommen. Kameras an der Duval Street zeigen die bunte Menge von Touristen und einheimischen Conchs, Künstlern und Musikern, die sich nie beeilen. Webcams am Hemingway-Haus erlauben es, die sechszahligen Katzen zu beobachten, die ihr eigenes Leben auf der Veranda des Schriftstellers führen. Die Southernmost Point-Bojen – das Symbol der Stadt – ist ebenfalls im Objektiv und erinnert daran, dass man sich am Rande Amerikas befindet, nur 90 Meilen von Kuba entfernt. Webcams Key West bedeutet, den Inselrhythmus zu spüren, in dem jeder Sonnenuntergang ein Fest ist und jeder Tag ein kleiner Urlaub.