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Die Goldfieber, das das Schicksal der Stadt veränderte

Cripple Creek begann als stille Ranch, bis Bob Womack im Jahr 1890 Gold direkt unter seinen Füßen fand. Ein einfacher Farmarbeiter wurde zu dem Mann, der eines der letzten großen Goldfieber Amerikas auslöste. Bis 1894 schoss die Bevölkerung des Ortes auf 6.000 Personen in die Höhe – Goldsucher, Spekulanten und Händler strömten hierher, wie Ameisen zum Zucker. Lokale Zeitungen jener Jahre nannten Cripple Creek nicht nur ein Lager, sondern ein „Resort für Reichtum“, wo das gelbe Metall von der Erdoberfläche abgehoben wurde. Die Gesamtproduktion überschritt 300 Mio. Dollar in historischen Preisen – nach Volumen wich der Stadt nur dem legendären Witwatersrand in Südafrika.

Aber Gold ist nicht nur Reichtum. Es ist auch Kampf. Im Jahr 1894 erhoben die Bergbewer einen bewaffneten Streik und forderten eine angemessene Bezahlung und die Verkürzung des Arbeitstages. Zur Unterdrückung des Aufstands wurden die Staatsstreitkräfte von Colorado gerufen. Zum ersten Mal in der Geschichte errungen bewaffnete Arbeiter jedoch einen Sieg – die Bergbesitzer machten Zugeständnisse. Die Schlacht bei Cripple Creek wurde zu einem Symbol der Arbeiterbewegung im Westen.

Die Molly Kathleen Mine und die Unterwelt der Goldsucher

Heute kann man ohne Lebensrisiko in eine echte Goldmine hinabsteigen. Die Molly Kathleen Mine ist eine lebendige Zeitmaschine. Sie ist nach der ersten Frau benannt, die in diesen Gegenden Gold fand. Der Lift führt Touristen 1.000 Fuß hinab – etwa 100 Stockwerke nach unten. Die zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit Spitzhacke und Dynamit gehauenen Tunnel sind fast unverändert geblieben. Die Luft hier ist kühl und feucht, die Wände sind mit einer Schicht aus jahrelangem Staub bedeckt.

Rund um Cripple Creek gab es einst Dutzende Minen: Ajax, Portland, Vindicator, Strattons Independence, Globe Hill, Ironclad, Cresson. Bis 1920, als die Eisenbahn Colorado Springs & Cripple Creek District Railroad schloss, standen mehr als die Hälfte von ihnen leer. Molly Kathleen stellte 1949 die Förderung um und stellte auf Ausflüge um – eine weise Entscheidung, die den Ort für zukünftige Generationen bewahrte. Im Jahr 1995 begann in der Nähe der Tagebau am Ort der ehemaligen Cresson-Mine, also wird hier noch immer nach Gold gesucht.

Von den Goldminen zu den Casinos: das neue Leben der Stadt

Als die Vorräte erschöpft waren, hätte Cripple Creek zu einer Geisterstadt werden können, wie Hunderte anderer Bergbaudörfer in Colorado. Aber 1991 stimmten die Bewohner des Bundesstaats für einen Änderungssatz, der Glücksspiele in drei historischen Städten legalisierte. Cripple Creek wurde einer von ihnen – neben Black Hawk und Central City. Das Ziel war doppelt: die Wirtschaft wiederzubeleben und das architektonische Erbe zu bewahren.

Und es funktionierte. Historische Gebäude des Zentrums wurden restauriert, anstelle von Saloons und Läden eröffneten sich Casinos. Aber im Gegensatz zu Black Hawk, wo Spielhallen ganze Stadtteile einnehmen, hat Cripple Creek das Ausmaß einer Provinzstadt bewahrt. Die Wirtschaft vollzog eine Kehre: Anstatt Gold aus der Erde zu fördern, begann die Stadt, Geschichte zu „födern“ – und verwandelte sie in ein touristisches Produkt. Heute zeigen Webcams Cripple Creek online Straßen, an denen viktorianische Fassaden mit Neonreklamen von Casinos nebeneinanderstehen.

Wildesel und historisches Zentrum

Die ungewöhnlichste Sehenswürdigkeit von Cripple Creek ist kein Museum und keine Mine, sondern die lebenden Bewohner der Straßen. Frei durch die Stadt streifen Wildesel – Nachfahren von Lasttieren, die einst Lasten und Ausrüstung in die Minen trugen. Sie gelten als inoffizielle Symbole der Stadt, werden von den Einheimischen geschützt und haben sich so sehr an Touristen gewöhnt, dass sie ruhig für Fotos posieren.

Die gesamte Stadt und die angrenzenden Gebiete gehören zum Cripple Creek Historic District – ein National Historic Landmark, der 1961 diesen Status erhielt. Gebäude des späten 19. Jahrhunderts stehen in ihrer ursprünglichen Form: Backsteinfassaden, Holzfußwege, gusseiserne Geländer. Hier gibt es keine Stilisierung zum „Wilden Westen“ – dies ist eine echte historische Stadt, die nur ihr Profil vom Bergbau auf das Glücksspiel geändert hat.

Schmalspureisenbahn durch die Goldgeschichte

Eine der besten Möglichkeiten, die Umgebung zu sehen, ist eine Fahrt mit der Cripple Creek & Victor Narrow Gauge Railroad. Der Zug fährt auf Gleisen, auf denen einst Golderz von den Bergen transportiert wurde. Die Reise dauert 45 Minuten: Der Wagen fährt an verlassenen Minen vorbei, durch das Echo Valley, am World's Fair-Ort vorbei und hält am Bergbaulager Anaconda. Abfahrt ist vom Bahnhof von 1894, die Züge fahren alle 40 Minuten. Der Weg führt über den rekonstruierten Viadukt Midland Terminal Wye – ein Ingenieursdenkmal aus der Zeit des Goldfiebers.

Höhe und Klima: die Stadt am Fuße des Pikes Peak

Cripple Creek liegt auf einer Höhe von über 9.000 Fuß – das sind etwa 2.743 Meter über dem Meeresspiegel. Die Stadt liegt am Fuße des Pikes Peak, einem der bekanntesten Berge Colorados, 20 Meilen südwestlich von Colorado Springs. Wegen der Höhe ist die Luft hier dünn, die Sonne brennt heiß und die Abende sind selbst im Sommer kühl. Im Winter fällt Schnee und verwandelt die viktorianischen Straßen in eine Postkarte – genau so sieht Cripple Creek auf vielen Fotos aus.

Börsen für Bergbau waren nicht nur hier tätig, sondern auch in Colorado Springs, Pueblo und Victor. Die Verhüttung des Erzes erfolgte in Gillette, Florence und Colorado Springs. Cripple Creek war das Zentrum der Förderung, aber die gesamte Infrastruktur des Goldfiebers umfasste die gesamte Pikes Peak-Region.

Was zeigen die Kameras in der Stadt

Webcams Cripple Creek online bieten die Möglichkeit, diese einzigartige Stadt ohne Flug über den Ozean zu sehen. Die Seite sammelt Übertragungen von Schlüsselpunkten: historisches Zentrum, Straßen mit Eseln, Umgebung von Pikes Peak. Wählen Sie eine Kamera und schauen Sie in Echtzeit – wie die Wildesel streifen, wie die Neonreklamen der Casinos vor viktorianischen Fassaden glänzen, wie das Berglicht auf die Backsteinwände von Gebäuden fällt, die älter als hundert Jahre sind.