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Die Stadt, die Wolkenkratzer baute und einen Fluss umdrehte

Chicago ist ein Ort, wo technische Kühnheit zur DNA der Stadt wurde. Hier errichtete man 1885 den ersten Wolkenkratzer der Welt – das Home Insurance Building mit Stahlskelett, das für immer das Vorstellbare veränderte. Hier vollbrachte man 1900 das, das unmöglich schien: Man drehte den Chicago River um, damit das Abwasser nicht den Trinkwassersee Lake Michigan vergiftete. Dieses Projekt ist laut der American Society of Civil Engineers ein Denkmal des Ingenieurbaus des Jahrtausends.

Heute ist Chicago ein Freilichtmuseum der Architektur, wo Wolkenkratzer an Stränden des Lake Michigan stehen und in dem Fluss, der nicht dorthin fließt, wohin die Natur es will, jeden März leuchtendes Grün zum St. Patrick's Day erscheint. Die Stadt lebt im pulsierenden Rhythmus des Loop – des Geschäftszentrums, wo Autos auf mehrstöckigen Straßen fließen und unter der Erde eine ganze Tunnelinfrastruktur verborgen liegt.

Der Große Brand und die Auferstehung aus der Asche

Die Geschichte des modernen Chicago beginnt mit einer Katastrophe. Am 8. Oktober 1871 zerstörte ein Feuer das Stadtzentrum – etwa 17.400 Gebäude wurden zu Asche. Die Brandursache ist bis heute umstritten: Die Legende von der Kuh von Frau O'Leary ist nur eine Version. Manche Wissenschaftler vermuten, dass der Brand durch Trümmer des Biela-Kometen ausgelöst wurde, die gleichzeitige Brände in mehreren Mittweststaaten verursachten.

Aber der wahre Triumph Chicagos liegt nicht darin, wie es brannte, sondern darin, wie es sich erhob. Innerhalb von zwei Jahrzehnten nach dem Brand schoss die Einwohnerzahl von 300.000 auf 1 Million in die Höhe. Das Feuer schuf Platz für neue Architektur – hier entstand die Chicagoer Architekturschule, die das Stadtbild weltweit veränderte. Heute kann man bei der Beobachtung der Stadt durch Webcams Chicago online sehen, wie Wolkenkratzer aus dieser Geschichte von Katastrophe und Wiederauferstehung wachsen.

Der Fluss, der nicht dorthin fließt

Der Chicago River ist die Hauptader der Stadt und gleichzeitig eines der beeindruckendsten Ingenieurbauwerke der Geschichte. Bis 1900 mündete er in den Lake Michigan, der als Trinkwasserquelle diente. Die Abwässer der Stadt vergifteten die Wasserversorgung und verursachten Epidemien. Die Lösung war radikal: Man baute einen Kanal, der den Fluss mit dem Mississippi-Becken verband, und die Strömung kehrte sich um.

Die Schleusen wurden heimlich, nachts geöffnet, um Proteste der Nachbarstaaten zu vermeiden. Das Projekt erzürnte die Bewohner des südlichen Illinois und St. Louis – der Oberste Gerichtshof der USA ordnete später eine Begrenzung des Wasservolumens aus dem Lake Michigan an. Der Ingenieur Isham Randolph, der das Projekt leitete, nutzte diese Erfahrung später beim Bau des Panamakanals. Die hier erprobten Methoden wurden als «Chicagoer Schule der Erdbewegungen» bekannt.

Die unterirdische Stadt: 60 Meilen Tunnel

Unter den Straßen Chicagos verbirgt sich eine ganze Welt. 1899 begann die Chicago Tunnel Company mit dem Ausbau unterirdischer Gassen für Kabel, verwandelte sie aber schnell in eine 60 Meilen lange Schmalspurbahn. Die Tunnel verliefen in etwa 40 Fuß Tiefe, und Güter, Kohle und Abfälle wurden direkt in die Kellergeschäfte und Hotels gebracht. Marshall Field's und andere Giganten erhielten ihre Waren unsichtbar für die Bürger.

Das System inspirierte die London Post Office Railway – eine unterirdische Postbahn in London. Doch 1992 erinnerten die Unterwelt an sich: Bei Bauarbeiten durchbrachen Arbeiter die Decke eines alten Tunnels unter dem Fluss, und Wasser und Schlamm strömten in das System und überfluteten die Kellergeschäfte von mehr als 20 Wolkenkratzern im Geschäftszentrum. Der Schaden belief sich auf etwa 2 Milliarden Dollar – dieses Ereignis ging als «Große Chicagoer Überschwemmung» in die Geschichte ein.

Heute funktioniert unter dem Zentrum auch das Pedway-System – Fußgängertunnel und Brücken mit einer Länge von etwa 5 Meilen, die mehr als 40 Stadtblocks verbinden. Hier gibt es Cafés, Geschäfte und sogar Schwimmbecken, die durch Glaswände sichtbar sind.

Das Riesenrad: Chicagos Antwort auf den Eiffelturm

1893 fand in Chicago die Weltausstellung statt, und die Veranstalter suchten nach einem Bauwerk, das den Eiffelturm übertreffen sollte. Der Ingenieur George Washington Ferris junior entwarf das «Monster Wheel» – ein 80,4 Meter hohes Riesenrad. Skeptiker glaubten nicht, dass eine solche Konstruktion überhaupt funktionieren könnte.

Doch das Rad wurde ein Triumph. 2500 Edison-Lampen beleuchteten es in der Dunkelheit, und eine Fahrt kostete 50 Cent. Während der Ausstellung machten fast 1,5 Millionen Menschen mit und erwirtschafteten einen Gewinn von etwa 395.000 Dollar. Nach der Ausstellung wurde das Rad nach St. Louis für die Ausstellung von 1904 verbracht und 1906 abgebaut. Die Achse des Rades – eine der größten geschmiedeten Achsen der Geschichte – lag lange auf einer Müllhalde, bevor sie dem Schrotthändler übergeben wurde.

Deep-Dish-Pizza: Essen als Ingenieursprojekt

Die Chicagoer Deep-Dish-Pizza ist nicht einfach nur Essen, sondern ein gastronomisches Denkmal der Nachkriegszeit. 1943 eröffneten Ike Sewell und Rick Riccardo die Pizzeria Uno. Sewell wollte ursprünglich ein mexikanisches Restaurant eröffnen, aber sein Partner überredete ihn zur Pizza – «damit es sättigender ist». Einen enormen Beitrag zum Rezept leistete die Afroamerikanerin Alice Mae Redmond, die zur Köchin des Hauses wurde.

Wegen der Kriegsrationierung von Fleisch wurde die Pizza zu einem deftigen Gericht für Arbeiter: dicker Rand, viel Käse, Tomatensoße oben drauf. Seltsamerweise bevorzugen die meisten Chicagoer heute dünne Pizza im Stil «Tavern-style» oder gefüllte Pizza, während die Deep-Dish-Variante eher mit Touristen assoziiert wird. Aber genau sie wurde zur gastronomischen Visitenkarte der Stadt.

Stadtteile und Atmosphäre: vom Loop zu den Stränden des Lake Michigan

Chicago ist eine Stadt der Kontraste, in der jedes Viertel seinen eigenen Charakter hat. Das Loop ist das geschäftige Herz mit Wolkenkratzern, wo die Autos auf der Wacker Drive auf drei Ebenen fahren. Das River North ist eine Galerie- und Restaurantmeile entlang des Flusses, der in die falsche Richtung fließt. Wicker Park und Logan Square sind Hipster-Viertel mit Craft-Bars und Straßenkunst. Hyde Park ist das Universitätsviertel mit Museen und Villen.

Der Lake Michigan schenkt der Stadt Strände und Uferpromenaden, wo man im Sommer sonnt und Fahrrad fährt und im Winter die Eislandschaft bewundert. Man kann dieses Leben nicht nur aus nächster Ferne beobachten: Die Webcams von Chicago online ermöglichen es, die Stadt in Echtzeit zu sehen – von den geschäftigen Kreuzungen des Loop bis hin zu den ruhigen Strandlinien.

Ungewöhnliche Fakten, die überraschen

Am O'Hara-Flughafen gibt es einen kleinen Friedhof – Resthaven Cemetery –, wo etwa 150 Gräber friedlich neben einem der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt liegen. Im Chicago Temple befindet sich in 122 Metern Höhe die «Kapelle am Himmel» – möglicherweise der höchste Kultraum der Welt. Das kommunale Symbol der Stadt – der Buchstabe Y – ist überall zu erkennen: Er symbolisiert den Zusammenfluss der drei Arme des Chicago River.

Und genau hier erfand James Dewar während der Großen Depression den berühmten Twinkie-Kuchen in der Continental Baking Company. Ursprünglich hatte er eine Bananenfüllung, aber während des Zweiten Weltkriegs verschwanden die Bananen und wurden durch Vanille ersetzt. Chicago ist eine Stadt, die es versteht, Einschränkungen in Erfindungen zu verwandeln.

Welche Kameras zeigen die Stadt

Auf dieser Seite sind Webcams von Chicago online gesammelt – wählen Sie eine Übertragung, um die Stadt in Echtzeit zu sehen. Die Kameras sind an wichtigen Punkten positioniert: Panoramen der Wolkenkratzer des Loop, Ansichten des Chicago River mit seinen Brücken und Architektur, Uferpromenaden des Lake Michigan und geschäftige Kreuzungen. Beobachten Sie, wie die Stadt im Rhythmus lebt, der von den ersten Wolkenkratzern, dem umgekehrten Fluss und den unterirdischen Tunneln vorgegeben wird – all dies können Sie jetzt sehen, ohne das Haus zu verlassen.