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Die Weihnachtsstadt in Pennsylvania: Wie alles begann

Bethlehem in Pennsylvania – ein Ort, wo der Name das Schicksal bestimmt. Gegründet am 24. Dezember 1741 von mährischen Siedlern, erhielt die Stadt ihren Namen in der Weihnachtsnacht – zu Ehren des biblischen Bethlehem, wo Jesus Christus geboren wurde. Das ist nicht nur eine schöne Legende: Die mährischen Brüder unter der Führung von Graf Nikolaus von Zinzendorf wählten diesen Namen bewusst und legten damit eine festliche Identität fest, die das Erscheinungsbild der Siedlung für Jahrhunderte bestimmen sollte. Die ersten Siedler kamen aus Europa – aus der mährischen Kirche Unitas Fratrum, einer der ältesten protestantischen Gemeinschaften der Welt – und erschufen in der wilden pennsylvanischen Wildnis eine Gemeinde, die zum Vorbild religiöser Toleranz und Organisation wurde.

Heute ist Bethlehem als Christmas City – Weihnachtsstadt – bekannt. Hier gibt es ganzjährig Weihnachtsläden, und im Winter findet der berühmte Christkindlmarkt statt, einer der besten Weihnachtsmärkte Amerikas. Wenn Sie diese Atmosphäre im Voraus erleben möchten, ermöglichen die Webcams von Bethlehem online die Betrachtung der festlichen Beleuchtung und historischen Straßen der Stadt zu jeder Tageszeit.

Mährisches Erbe: Die erste Wasserleitung und das UNESCO-Welterbe

Die mährische Kolonie in Bethlehem war nicht nur eine religiöse Siedlung – es war ein technologisches und soziales Experiment ihrer Zeit. Im Jahr 1762 wurde hier das erste Wassersystem Amerikas für die öffentliche Nutzung errichtet. Holzrohre aus Hemlock transportierten Wasser aus einer Quelle ins Zentrum der Siedlung – eine Technologie, die ihrer Zeit Jahrzehnte voraus war. Dieses System funktionierte über hundert Jahre und wurde zu einer der ersten kommunalen Wasserversorgungsnetze auf dem Kontinent.

Der Friedhof God's Acre („Gottesacker“) ist ein weiteres einzigartiges Merkmal des mährischen Bethlehem. Hier liegen mährische Missionare und bekehrte Lenape – Ureinwohner Amerikas – nebeneinander begraben, was für die KolonialePOCH unerhört war. Ebene, gleiche Grabsteine symbolisieren die Gleichheit vor Gott – ein Prinzip, das die mährischen Brüder zur absoluten Wahrheit erhoben.

Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges im Herbst 1777 diente Bethlehem als Lazarett für Verwundete der Kontinentalarmee. Die mährischen Gebäude wurden zu Krankenhäusern, und die Gemeinde pflegte Soldaten beider Seiten. Im Jahr 2024 wurde Historic Moravian Bethlehem in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen als Teil des Objekts „Moravian Church Settlements“ – eine Anerkennung des universellen Wertes dieses Ortes für die gesamte menschliche Zivilisation.

Bethlehem Steel: Von der Stahlmacht zum kulturellen Renouveau

Wenn die mährische Epoche die spirituelle Identität Bethlehem prägte, so formte die Stahlepoche sein physisches Erscheinungsbild. Bethlehem Steel war in ihrer Blütezeit der zweitgrößte Stahlkonzern der USA nach U.S. Steel. Die Geschichte des Unternehmens reicht bis ins Jahr 1857 zurück, als die Saucona Iron Company gegründet wurde, und 1904 erfolgte die Fusion, die den Giganten hervorbrachte. Auf dem Höhepunkt der Produktion arbeiteten mehr als 300.000 Menschen im Werk – eine ganze Stadt innerhalb der Stadt.

Während des Ersten und Zweiten Weltkriegs entwarf und fertigte Bethlehem Steel mehr als 1.100 Kriegsschiffe für die US-Marine. Das Werk arbeitete in drei Schichten, und sein Beitrag zum Sieg ist kaum zu überschätzen. Der Stahl von Bethlehem floss in den Bau von Brücken, Wolkenkratzern, militärischer Ausrüstung – die industrielle Macht Amerikas stützte sich weitgehend auf diesen pennsylvanischen Betrieb.

Die Schließung des Werkes im Jahr 2003 war ein Schlag für die gesamte Region. Aber Bethlehem fand einen Weg, sich neu zu erfinden. Die gewaltigen Hochöfe blieben als Monumente der Industriepoche erhalten – heute werden sie nachts beleuchtet und sind zum Symbol der Stadt geworden. Auf dem Gelände des ehemaligen Werks entstand das Viertel SteelStacks – ein Kulturraum mit Konzertflächen, Galerien und Bildungszentren. Dies ist ein seltenes Beispiel einer Stadt, die industrielles Erbe in kulturelles Kapital umwandeln konnte.

Der Stern auf dem Berg: Das Symbol der Christmas City

Star of Bethlehem – der Stern von Bethlehem – leuchtet über der Stadt auf der Spitze des South Mountain, dem höchsten Punkt Bethlehem. Die Konstruktion ist 91 Fuß hoch und 40 Fuß breit – der fünfzackige Stern mit acht Strahlen ist viele Meilen weit sichtbar. Der ursprüngliche Stern war aus Holz, und 1939 stellte Bethlehem Steel die Stahlstützen dafür zur Verfügung – eine symbolische Verbindung der beiden Epochen der Stadt. Der neue Stern wurde 1967 von der Firma Stehly Sign Co. installiert und leuchtet ganzjährig mit weißem Licht, ist aber besonders symbolisch zu Weihnachten.

Der Stern wurde nicht nur zu einer Sehenswürdigkeit, sondern zu einem echten Orientierungspunkt für das gesamte Lehigh Valley. Einheimische bestimmen die Entfernung zu Bethlehem als „unter dem Stern“, und für Touristen ist der Aufstieg dorthin ein Muss. Die Webcams von Bethlehem im Stadtzentrum erfassen oft den Blick auf den Berg, und in der Dunkelheit ist den Stern auf den Übertragungen gut zu sehen.

Musikfest: Eine Million Gäste beim kostenlosen Festival

Jeden August verwandelt sich Bethlehem in die Musikhauptstadt der Ostküste. Musikfest ist das größte kostenlose Musikfestival der USA ohne Eintrittskontrolle und zieht jährlich über eine Millionen Besucher an. Das Festival findet seit 1984 statt und beginnt am ersten Freitag im August, indem es die gesamte Stadt in eine Konzertfläche verwandelt.

Der Name „Musikfest“ wird mit „k“ geschrieben – eine Hommage an die deutschen Wurzeln der Stadt. Die Festivalplätze heißen „Platz“ (dt. „Ort“): Main Street Platz, Kunstlerplatz, Americaplatz. Das erste Festival umfasste vorwiegend deutsches Essen und Musik, aber mit der Zeit erweiterte sich das Programm auf alle Genres – von Jazz und Blues bis hin zu Rock und Country. Über 300 Auftritte in 10 Tagen auf Dutzenden Bühnen – und das alles kostenlos.

Musikfest wurde zum Vorbild dafür, wie eine Stadt Kultur für wirtschaftliche Wiederbelebung nutzen kann. Nach der Schließung von Bethlehem Steel wurde das Festival zu einem der Treiber der neuen Wirtschaft Bethlehem, zog Touristen an, schuf Arbeitsplätze und formte ein positives Image einer Stadt, die sich vor der Deindustrialisierung nicht geschlagen gab.

Stadtteile von Bethlehem: Vom historischen Zentrum bis zu den Universitätsvierteln

Das historische Zentrum von Bethlehem ist ein dicht bebautes Viertel um Main Street und Broad Street, wo Gebäude aus dem 18. und 19. Jahrhundert erhalten sind. Das Hotel Bethlehem, eröffnet 1922, ist ein architekjuwelen des Zentrums, wo vor mehr als 80 Jahren die Kampagne „Christmas City“ startete. In der Nähe liegt das Sun Inn – ein Gasthaus von 1758, wo George Washington, Benjamin Franklin und andere Väter der Republik übernachteten.

Das Viertel SouthSide war das ehemalige Arbeiterviertel von Bethlehem Steel und erlebt heute eine Renaissance. Hier befinden sich SteelStacks, das ArtsQuest Center, Restaurants und Bars in umgebauten Industriegebätten. Es ist ein Ort, wo industrielle Vergangenheit auf kreative Gegenwart trifft – Galerien in ehemaligen Werkstätten, Konzerte unter freiem Himmel vor dem Hintergrund der Hochöfe.

Das Universitätsviertel formt sich rund um die Lehigh University – eine der führenden Forschungsuniversitäten der Ostküste, gegründet 1865. Der Campus Asa Packer mit seinen gotischen Gebäuden und modernen Laboratorien verleiht der Stadt jugendliche Energie. Die Moravian University, gegründet 1742, ist die sechstälteste Hochschule in USA und eine der ältesten Bildungseinrichtungen für Frauen.

Was man in Bethlehem sehen sollte: Sehenswürdigkeiten und Atmosphäre

Neben dem Stern auf dem Berg und dem Stahlerbe bietet Bethlehem viele Orte zur Entdeckung. Historic Bethlehem Museums & Sites verwalet mehrere Museen auf dem Gelände der mährischen Kolonie: Gemeinhaus (1741) – das älteste Gebäude der Stadt, wo die Gemeinde untergebracht war – und 1762 Waterworks – jene erste Wasserleitung. Der Friedhof God's Acre ist für Besucher geöffnet und bleibt einer der ungewöhnlichsten Orte Amerikas.

Die Wehnachtsthema durchzieht die ganze Stadt. Der Laden Christmas City Village ist ganzjährig geöffnet und bietet Christbaumschmuck, Souvenirs und lokale Produkte. Die Promenade am Fluss Lehigh wurde zu einem Spaziergebiet mit Blick auf das ehemalige Werk. Lokale Restaurants bieten Küche der pennsylvanischen Deutschen – Scrapple, Shoofly Pie, Soft Pretzels – in einer Atmosphäre, wo Altertum mit modernem Komfort koexistiert.

Für alle, die die Stadt vor einer Reise sehen möchten, bieten die Webcams von Bethlehem die Möglichkeit, das Ausmaß des historischen Zentrums, die Bebauungsdichte und die Lage der wichtigsten Sehenswürdigkeiten einzuschätzen. Die Live-Übertragung zeigt die Stadt, wie sie ist – lebendig, im Wandel, mit ihrem eigenen Rhythmus und ihrer eigenen Stimmung.

Welche Kameras zeigen die Stadt

Auf dieser Seite sind Webcams von Bethlehem zusammengestellt, die die Stadt in Echtzeit übertragen. Wählen Sie eine Kamera, um das historische Zentrum, die alten Straßen, die Umgebung des South Mountain mit Blick auf den Stern von Bethlehem oder die modernen Viertel rund um SteelStacks zu sehen. Webcams von Bethlehem online – Ihre Möglichkeit, die Christmas City zu besuchen, ohne das Haus zu verlassen. Schauen Sie die Übertragung, planen Sie Ihre Reise oder genießen Sie einfach den Blick auf eine Stadt, wo die Geschichte mährischer Siedler, die Stahlmacht von Bethlehem Steel und das moderne kultureine Leben zu einer einzigartigen amerikanischen Geschichte verwoben sind.