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Alert Bay — Tor zur Kultur der Kwakwaka'wakw

Alert Bay, den Einheimischen als 'Yalis bekannt, erstreckt sich auf der winzigen Cormorant Island vor der Nordküste von Vancouver Island. Es ist ein Ort, an dem der Pazifische Ozean auf eine der ältesten Kulturen Nordamerikas trifft. Die Inster erstreckt sich nur 4,9 Kilometer in der Länge, und an der schmalsten Stelle überschreitet ihre Breite 800 Meter nicht. Trotz der bescheidenen Größe nimmt Alert Bay einen besonderen Platz auf der Karte Britisch-Kolumbiens ein — hier haben sich Traditionen erhalten, die Tausende von Jahren alt sind.

Man kann mit der Fähre vom Port McNeill aus hierher gelangen — die Fahrt dauert etwa 45 Minuten. Aber diejenigen, die sich auf diese Reise begeben, werden in einer völlig anderen Welt landen. Mehr als die Hälfte der Einwohner sind Angehörige des Stammes 'Namgis vom Volk der Kwakwaka'wakw, und ihre Kultur bestimmt das Erscheinungsbild dieser erstaunlichen Siedlung.

Rekordverdächtiger Totempfeiler — 52,7 Meter in den Himmel

Das Erste, was jeder sieht, der sich Alert Bay nähert — der über der Insel aufragende höchste Totempfeiler der Welt. Seine Höhe beträgt 52,7 Meter — 173 Fuß, und dieser Fakt ist offiziell im Guinness-Buch der Rekorde verzeichnet. Sechs Meister aus dem Volk der Kwakwaka'wakw schufen dieses Monument im Jahr 1973, und im Gegensatz zu den meisten Totempfeilern, die einer einzigen Familie gehören, stellt es mehrere Klans gleichzeitig dar.

Interessanterweise beträgt die durchschnittliche Lebensdauer von Totempfeilern etwa 50 Jahre. Das Holz ist dem feuchten maritimen Klima ausgesetzt, und zur Erhaltung des Rekords ist regelmäßige Restaurierung erforderlich. Dennoch bleibt dieser Totem ein Symbol der Wiederbelebung der Kultur der Kwakwaka'wakw und die Hauptattraktion von Alert Bay. Neben ihm steht das Große Haus — eine traditionelle Zeremonienhalle mit bemalter Fassade, wo im Sommer Aufführungen in authentischen Tanzkostümen stattfinden.

U'mista Kulturzentrum — Rückkehr des Verlorenen

Im Zentrum von Alert Bay betreibt man das U'mista Cultural Centre — eines der wichtigsten Museen der indigenen Völker Kanadas. Sein Name bedeutet „Rückkehr von etwas Verlorenem", und dahinter steht eine dramatische Geschichte. Im Jahr 1921 konfiszierte die kanadische Regierung im Rahmen des Verbots der Potlatch-Zeremonie Tausende von Ritualgegenständen — geschnitzte Masken, Kupferschilde, Tanzattribute. Die Gegenstände wurden in Museen und private Sammlungen auf der ganzen Welt verkauft.

In den 1970er Jahren begann der lange Prozess der Repatriierung. Heute beherbergt das U'mista-Zentrum die berühmte Potlatch-Sammlung — Zeremonialobjekte, die es gelang, aus Museen in Ottawa und New York zurückzubringen. Hier kann man sorgfältig geschnitzte Masken sehen, die Geister und mystische Wesen darstellen, von denen jede ihre eigene Bedeutung in der Zeremonialtradition der Kwakwaka'wakw hat.

'Namgis-Friedhof — Vertikale Totems am Ozean

An der Hauptstraße von Alert Bay, direkt am Ufer des Ozeans, liegt der Friedhof 'Namgis Original Burial Grounds. Dies ist einer der wenigen Orte an der Küste Britisch-Kolumbiens, an denen Totempfeiler an ihren ursprünglichen Standorten stehen und nicht in Museen verbracht wurden. Das Gelände ist jetzt durch eine Betonbarriere eingefriedet, und der Zugang für Besucher ist eingeschränkt, aber Fotografieren ist erlaubt — man muss sich nur leise und respektvoll verhalten.

Die Einzigartigkeit dieses Friedhofs liegt in der Tradition der vertikalen Bestattungen. Über den Gräbern werden Grab-Totems aufgestellt — Mortuary Poles, die gleichzeitig als Grabmal und Denkmal für die Verstorbenen dienen. Diese Praxis ist charakteristisch für die indigenen Völker der Nordwestküste, und Alert Bay ist einer der letzten Orte, an denen sie in authentischer Form erhalten bleibt. Neue Totems erscheinen hier weiterhin zu Ehren der kürzlich verstorbenen Gemeindemitglieder.

Potlatch-Zeremonie — lebendige Tradition der Kwakwaka'wakw

Die Kultur von Alert Bay ist untrennbar mit der Potlatch-Zeremonie verbunden — einem komplexen Ritual, in dem Tänze, Gesänge, Gabentausch und die Bestätigung des sozialen Status miteinander verwoben sind. Wörtlich bedeutet das Wort „geben", und das Wesen der Zeremonie drückt sich im Sprichwort aus: „Wenn das Herz froh ist, verteilt der Mensch Geschenke." Die Potlatch-Gastgeber tragen die besten Kleidungsstücke aus Zedernrinde, Mützen, Tanzschürzen und führen rituelle Tänze unter dem Trommelschlag auf.

Im Jahr 1884 verbot die kanadische Regierung den Potlatch, in dem Bestreben, die Kultur der indigenen Völker zu unterdrücken. Das Verbot wurde nachher verschärft, und 1921 kam es zur massenhaften Konfiszierung von Ritualgegenständen. Erst 1951 wurde das Verbot aufgehoben, und seitdem lebt die Tradition wieder auf. Heute finden im Großen Haus von Alert Bay im Sommer Aufführungen statt, bei denen Touristen authentische Tänze und Gewänder der Kwakwaka'wakw sehen können.

Cormorant Island — vom Sommerlauf zur Gemeinde

Bis zur Ankunft der Europäer in den 1860er Jahren diente Cormorant Island als traditionelle Sommerwohnung des Stammes 'Namgis. Hier fischten sie Lachs, sammelten Muscheln und führten saisonale Zeremonien durch. Die Europäer gründeten auf der Inster eine Lachs-Salzfabrik, und Alert Bay wurde zu einem der Zentren der Fischindustrie an der Küste. Im Jahr 1946 erhielt die Siedlung den Status einer Gemeinde — eine der ältesten auf North Vancouver.

Heute beträgt die Bevölkerungszahl von Alert Bay etwa 449 Menschen nach den Daten der Volkszählung 2021. Die Fischindustrie hat dem Tourismus und dem kulturellen Erbe Platz gemacht. Die Stadt ist als „Haus des Killerwals" bekannt aufgrund der Nähe zu den Lebensräumen von Orcas, und das Walbeobachten ist einer der Hauptgründe für den Besuch dieser Orte geworden.

Natur und Tierwelt rund um Alert Bay

Cormorant Island ist von einem reichen marinen Leben umgeben. Die Meerengen um Alert Bay sind Lebensraum für Orcas, Buckelwale, Seelöwen und Robben. In der Umgebung der Inster gibt es Touren zur Bärenbeobachtung — die Bären kommen hier zur Laichzeit des Lachses. Der Alert Bay Ecological Park bietet Spaziergänge auf Pfaden durch die Wälder mit Blick auf den Ozean.

Das maritime Klima prägt die besondere Atmosphäre von Alert Bay — Nebel, Gezeiten, Brandungslärm schaffen das Gefühl der Abgeschiedenheit von der großen Welt. Genau diese Atmosphäre zieht diejenigen an, die das authentische Leben an der pazifischen Küste Kanadas sehen wollen — ohne Trubel der Großstädte, umgeben von uralten Traditionen und wilder Natur.

Welche Kameras zeigen die Stadt

Die Webcams von Alert Bay eröffnen den Blick auf die Hauptattraktionen der Inster — von den Anlegestellen, wo Fischerboote und Fähren festmachen, bis zu Panoramen mit Blick auf die Totempfeiler und den Ozean. Das Beobachten des Lebens von 'Yalis in Echtzeit ist die Möglichkeit zu sehen, wie die Siedlung der Kwakwaka'wakw organisiert ist: enge Straßen, Häuser am Wasser, Boote im Hafen. Die Kameras an der Küste zeigen Gezeiten, Seevögel, und glückliche Zuschauer können Orcas in der Meerenge erwischen. Wählen Sie eine Übertragung und begeben Sie sich auf die Reise nach Cormorant Island — ohne das Haus zu verlassen.