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Historisches Erbe Staffords – von den Angelsachsen bis heute

Stafford ist eine Stadt, deren Geschichte bis in die Wikingerzeit und die angelsächsischen Königreiche zurückreicht. Im Jahr 913 errichtete Æthelflæd, Tochter Alfreds des Großen und Herrscherin von Mercia, hier eine Burgenfestung zur Verteidigung der Lande gegen skandinavische Überfälle. Der Ortsname leitet sich vom altenglischen Wort ab „Furt am Ankerplatz“ und deutet auf seine Rolle als Flussüberquerung hin. Bis zum Jahr 1086 tauchte Stafford bereits im Domesday Book als bedeutende Grafschaftsstadt auf. Heute bewahren seine Spuren der mittelalterlichen Stadtplanung, während historische Gebäude neben moderner Architektur stehen und ein unverwechselbares englisches Flair schaffen.

Besondere Atmosphäre verleihen der Stadt die Legenden um den heiligen Bertelin – einen Einsiedler aus dem 8. Jahrhundert, der hier angeblich die erste Kirche gründete und den merzischen Thron zugunsten eines zurückgezogenen Lebens verließ. Diese Geschichten vermischen sich mit den realen Ereignissen des englischen Bürgerkriegs, als Stafford wechselweise aus den Händen der Royalisten an die parlamentarischen Truppen überging und zurück, nicht selten im Zentrum der Kämpfe um die Krone.

Der Stafford-Knoten – ein Symbol, das die Grafschaft vereint

In Stafford ist es kaum möglich, den ungewöhnlichen Drei-Schleifen-Knoten zu übersehen, der überall anzutreffen ist – an Gebäudefassaden, Verkehrsschildern, dem Stadtwappen und sogar auf den Trikots lokaler Sportmannschaften. Der Stafford-Knoten wurde bereits im Mittelalter zum offiziellen Wahrzeichen der Grafschaft Staffordshire, als er als heraldisches Symbol der Familiediente Stafford diente. Es gibt mehrere Versionen über seinen Ursprung: Die Knüpfung mit der Hinrichtung von drei Verbrechern an einem Seil, der Zusammenfluss von drei Flüssen in dieser Region oder die drei historischen Bezirke der Grafschaft.

Heute ist dieses Symbol zu einer echten Visitenkarte der Region geworden. Man findet es auf Logos lokaler Unternehmen, Souvenirs und sogar auf den Halsbändern der berühmten Staffordshire-Bullterriers – einer Rasse, die ebenfalls nach dieser Grafschaft benannt wurde. Für Touristen ist der Stafford-Knoten nicht nur ein Ornament, sondern ein Schlüssel zum Verständnis der lokalen Identität und des Stolzes der Bewohner auf ihr Erbe.

Die Burg auf dem Hügel – Pracht einer mittelalterlichen Festung

Zwei Meilen westlich des Stadtzentrums von Stafford erheben sich auf einem hohen Hügel die Ruinen von Stafford Castle, das um 1100 von dem normannischen Ritter Robert de Tosni erbaut wurde. Ursprünglich handelte es sich um eine hölzerne Motte-and-Bailey-Burg, doch 1347 baute Ralph de Stafford, der erste Earl of Stafford, sie in Stein um und verwandelte sie in eine der mächtigsten Festungen Englands. Die Erdwerke der Burg gelten als eine der besten des Landes – ihre Ausmaße beeindrucken noch Jahrhunderte später.

Nach dem englischen Bürgerkrieg ordnete das Parlament die teilweise Zerstörung der Burg an, damit die Royalisten sie nicht nutzen konnten. Im 18. Jahrhundert wurde das Bauwerk im gotischen Stil umgebaut, dann aber aufgegeben. Heute sind die Ruinen von einem Hirschpark umgeben und für Besucher zugänglich. Einheimische erzählen von Gespenstern und unterirdischen Gängen, die angeblich von der Burg zur Stadt führen – diese Legenden verleihen dem Ort ein besonderes mystisches Flair.

Berühmte Söhne und Töchter der Stadt

Stafford hat der Welt zahlreiche herausragende Persönlichkeiten geschenkt. Am 9. August 1593 wurde hier Isaac Walton geboren – Autor des unvergänglichen Werks „Der Angelfischer oder die Muße des kontemplativen Menschen“, eines der am häufigsten aufgelegten Werke der englischen Literatur. Sein Cottage in der Nachbarstadt Shalford ist heute zum Angelmuseum geworden, und Walton selbst erreichte das Alter von neunzig Jahren und starb an seinem Geburtstag.

Ein weiterer berühmter Sohn ist der Dramaturg Richard Brinsley Sheridan, Verfasser der Komödien „Die Lächerschule“ und „Die Rivalen“, der auch Stafford im Parlament vertrat. In jüngerer Zeit wurde die Stadt zur Heimat des Schauspielers Neil Morrissey, bekannt durch die Zeichentrickserie „Bob der Baumeister“, und des Fußballspielers Morgan Gbait-White, der für die englische Nationalmannschaft spielt. Jeder von ihnen trägt einen Teil des Stafford-Charakter in sich – hartnäckig, praktisch und leicht ironisch.

Der Staffordshire-Schatz – goldenes Rätsel aus dem 7. Jahrhundert

Im Jahr 2009 entdeckte der Sucher Terry Herbert auf einem Feld bei Lichfield, in der Nähe von Stafford, den größten angelsächsischen Schatz in der Geschichte Großbritanniens. Mehr als 1500 Gold- und Silberobjekte – etwa 5 Kilogramm Gold und 1,5 Kilogramm Silber – wurden auf das 7. Jahrhundert datiert. Die meisten Artefakten waren militärischer Natur: Schwertspitzen, Rüstungselemente, Waffenschmuck.

Im Jahr 2019 stellten Wissenschaftler fest, dass der Besitzer des Schatzes höchstwahrscheinlich Penda von Mercia war – ein mächtiger Herrscher eines der angelsächsischen Königreiche. Der Fund wurde auf 3.285.000 Pfund Sterling geschätzt und von den Museen Birmingham und Stoke-on-Trentworworben. Wissenschaftler vermuten, dass der Schatz ein Opfergang gewesen sein könnte – alte Germanen vergruben Gold im Land, um Sühnen zu büßen oder Götter zu besänftigen.

Spaziergang durch das Zentrum: Straßen, Plätze und Atmosphäre

Das Zentrum Staffords ist ein Labyrinth aus engen Gassen, von denen viele die mittelalterliche Stadtplanung bewahrt haben. Der Marktplatz bleibt nach wie vor das Herz der Stadt, wo samstags der traditionelle Markt stattfindet. Historische Fachwerkhäuser mit weißen Fassaden und dunklen Holzbalken stehen neben Georgian-Herrenhäusern und viktorianischen Läden. Die Sow, die sich durch die Stadtschlänge schlingt, verleiht der Landschaft eine englische pastorale Sanftheit.

Besonderes Charme verleihen Stafford seine Parks und Grünanlagen. Der Victoria-Park mit seinen jahrhundertealten Bäumen und gepflegten Blumenbeeten ist ein beliebter Erholungsort der Stadt, und die Uferpromenade der Sow lädt zu gemütlichen Spaziergängen ein. Lokale Pubs mit abgenutzten Holztheken und Kaminen bewahren die Atmosphäre des alten England, wo man beim Pint of Ale so manche Geschichte über die Vergangenheit der Stadt hören kann.

Was zeigen die Kameras

Webcams in Stafford online ermöglichen es, die Stadt in Echtzeit zu sehen – von den belebten Straßen des Zentrums bis zu den stillen Wanderwegen entlang der Sow. Übertragungen mit strategischen Aussichtspunkten bieten Blicke auf historische Gebäude, den Marktplatz und die Umgebung der Stafford-Burg. Durch Wahl der geeigneten Kamera kann man beobachten, wie das gemächliche Leben dieser historischen englischen Stadt fließt, wo die Vergangenheit harmonisch mit der Gegenwart verwebt ist.