Panorama der Umgebung von Fairbanks vom Wilmington-Turm – Nordlicht online ansehen

Fairbanks – Die Hauptstadt des Nordlichts in Alaska

Fairbanks ist nach Anchorage die zweitgrößte Stadt Alaskas mit etwa 32.000 Einwohnern im Stadtgebiet und fast 96.000 in der Metropolregion Fairbanks North Star Borough. Die im zentralen Teil des Bundesstaates auf dem 64. Breitengrad gelegene Stadt gilt als einer der besten Orte der Welt zur Beobachtung des Nordlichts. Der Grund ist einfach: Fairbanks liegt direkt unter dem Auroraloval – der Zone höchster Konzentration polarnördlicher Lichter auf der Nordhalbkugel.

Die Stadt wurde 1901 als Handelsposten während des Goldrauschs gegründet und beherbergt heute die Universität von Alaska in Fairbanks – ein führendes Forschungszentrum, das 1917 gegründet wurde. Am Universitätscampus befindet sich das Geophysikalische Institut, das Nordlichtprognosen für den gesamten Bundesstaat erstellt.

Warum das Nordlicht hier zu sehen ist

Das Nordlicht entsteht durch die Kollision geladener Teilchen des Sonnenwinds mit den oberen Schichten der Erdatmosphäre. Diese Teilchen werden vom Magnetfeld der Planeten zu den Polen gelenkt und erzeugen ein Leuchten in Höhen von 100 bis 400 Kilometern. Das Auroraloval ist eine ringförmige Zone um den nördlichen Magnetpol, an der die Wahrscheinlichkeit des Nordlichts am höchsten ist. Fairbanks liegt während der gesamten Saison direkt unter dieser Zone.

Die Nordlichtsaison in Fairbanks dauert vom 21. August bis zum 21. April – neun Monate im Jahr. In dieser Zeit sind die Nächte dunkel genug, um das Leuchten zu sehen. Die besten Chancen auf ein leuchtendes Nordlicht bestehen von September bis März, wenn der Himmel am längsten dunkel ist. Laut Statistik übersteigt die Wahrscheinlichkeit, das Nordlicht zu sehen, 90 Prozent, wenn man drei Nächte während der Saison in Fairbanks verbringt.

Klima und Natur der Umgebung

Fairbanks ist die kälteste Stadt der USA unter den Orten mit mehr als 10.000 Einwohnern. Die Durchschnittstemperatur im Januar beträgt minus 22 Grad Celsius, und das absolute Minimum fiel auf unter minus 50. Der Sommer ist kurz, aber warm – im Juli erreicht der Durchschnittswert plus 17 Grad. Solche Schwankungen sind typisch für das stark kontinentale Klima im Inneren Alaskas.

Die Umgebung von Fairbanks ist eine hügelige Landschaft, bedeckt mit Nadelwäldern aus Fichte und Birke, mit zahlreichen Flüssen und Seen. Durch die Stadt fließt der Fluss Chena, der in die Tanana mündet, und diese wiederum in den Yukon. Im Vordergrund der Kamera sind die Silhouetten der Hügel und die trockene Vegetation zu sehen – eine typische Landschaft für diese Region, wo die Taiga auf Höhenlagen durch Tundragebiete abgelöst wird.

Was die Webcam in Echtzeit zeigt

Die Online-Kamera ist auf dem Wilmington-Turm installiert und auf das Panorama des Nachthimmels über der hügeligen Landschaft gerichtet. In der Dunkelheit sind auf der Übertragung Sterne zu sehen, und bei geomagnetischer Aktivität – grüne, wallende Vorhänge des Nordlichts, die sich über den Silhouetten der Hügel erstrecken. Im Vordergrund sind die Umrisse der Erhebungen und die trockene Vegetation zu sehen, die das Gefühl der wilden Natur Alaskas vermitteln.

Der helle Stern oder Planet, der links auf der Übertragung zu sehen ist, ist meistens die Venus oder der Jupiter – sie sind am klaren nördlichen Himmel gut zu erkennen. Während starker Nordlichtausbrüche kann das grüne Leuchten den gesamten Himmel füllen und in den oberen Bereichen in violette und rosa Töne übergehen – dies geschieht bei der Anregung von Stickstoffatomen in großer Höhe.

Wie man erkennt, ob Nordlicht zu erwarten ist

Für die Nordlichtprognose wird der Kp-Index verwendet – ein planetarer Indikator der geomagnetischen Aktivität auf einer Skala von 0 bis 9. Für die Beobachtung in Fairbanks reicht ein Kp-Wert von 3 und höher. Bei Kp 5 ist das Nordlicht tief über dem Horizont zu sehen, bei Kp 7 und höher kann es den gesamten Himmel bis zum Zenit füllen. Das Geophysikalische Institut der Universität von Alaska veröffentlicht Prognosen auf seiner Website, und es gibt auch mobile Apps mit Benachrichtigungen über erhöhte Aktivität.

Die optimale Beobachtungszeit ist zwischen 22:00 und 2:00 Uhr Ortszeit, obwohl das Nordlicht auch früher auftreten kann. Wichtig ist, dass der Himmel klar oder zumindest teilweise klar ist – Bewölkung ist der größte Feind der Nordlichtjagd. Genau deshalb ist die Webcam in Echtzeit so nützlich: Man kann den Zustand des Himmels über Fairbanks im Voraus beurteilen, ohne das Haus zu verlassen.

Praktischer Nutzen der Übertragung

Die Webcam von Fairbanks ist nicht nur Unterhaltung, sondern ein praktisches Werkzeug für die Reiseplanung. Touristen, die nach Alaska reisen, um das Nordlicht zu sehen, können die aktuelle Aktivität und Bewölkung in Echtzeit prüfen. Wenn die Kamera ein leuchtendes grünes Leuchten zeigt, sollte man schnell nach draußen gehen; wenn der Himmel klar ist, aber kein Nordlicht zu sehen ist, kann man die Kp-Index-Prognose prüfen und auf eine Verstärkung warten.

Auch für die Einwohner von Fairbanks ist die Kamera praktisch: Man muss nicht in die Kälte gehen, um herauszufinden, ob es sich lohnt, den Himmel zu betrachten. Und für diejenigen, die weit weg von Alaska leben, ist die Übertragung die Möglichkeit, eines der beeindruckendsten Naturphänomene der Welt zu erleben, ohne das Haus zu verlassen.

Was auf der Kamera zu sehen ist

Auf der Übertragung vom Wilmington-Turm in Fairbanks in der Dunkelheit: der Nachthimmel mit zahlreichen Sternen, die Silhouetten der Hügel am Horizont, trockene Vegetation im Vordergrund. Bei geomagnetischer Aktivität – grüne, wallende Vorhänge des Nordlichts, die sich über die Landschaft erstrecken. Links am Himmel ist oft ein heller Planet zu sehen – die Venus oder der Jupiter. Die Kamera funktioniert in Echtzeit und ermöglicht die Beobachtung des aktuellen Himmelszustands über Zentralalaska.