Mauna Kea: Blick nach Westen und Meteoritenschauer – Webcam Live

Mauna Kea – der höchste Berg der Erde von der Basis bis zum Gipfel

Wenn man Mauna Kea von der Küste der Insel Hawaii aus betrachtet, sieht man nur die Spitze des Eisbergs. Dieser ruhende Vulkan erhebt sich 10 203 Meter vom Grund auf dem Meeresboden über den Pazifischen Ozean, was ihn zum höchsten Berg des Planeten macht – fast eineinhalb Kilometer höher als der Everest. Etwa 60 % seiner Höhe liegen unter Wasser, und nur die oberen 4204 Meter sind über der Oberfläche sichtbar. Genau hier, auf dem Gipfel, arbeitet die Webkamera der CFHT-Sternwarte, die das Panorama des westlichen Hanges und den Nachthimmel überträgt.

Mauna Kea ist für die Hawaiianer ein heiliger Berg, ein Ort der Verbindung zwischen Erde und Himmel. Für Astronomen ist es ein Punkt, wo die Atmosphäre dünner, trockener und ruhiger ist als fast überall sonst auf der Erde. Die trockene Luft in 4200 Metern Höhe enthält wenig Wasserdampf, der infrarote Beobachtungen stört, und Wolken bleiben meistens darunter – in der sogenannten Inversionszone. Deshalb baut man hier seit über einem halben Jahrhundert Teleskope.

Dreizehn Teleskope auf dem Dach des Pazifiks

Der Gipfel des Mauna Kea ist eine ganze Stadt der Wissenschaft. Auf einer Fläche von etwas mehr als fünf Quadratkilometern befinden sich 13 Teleskope verschiedener Länder und Organisationen. Hier stehen die optischen Giganten Keck I und Keck II mit zehn Meter großen Spiegeln, das japanische Subaru mit einem 8,2-Meter-Spiegel, das britische Infrarot-Teleskop UKIRT sowie die Radioteleskope Submillimeter Array und James Clerk Maxwell Telescope.

Die CFHT-Kamera ist nach Westen ausgerichtet, daher sind nicht immer alle Sternwarten im Bild zu sehen. Bei gutem Wetter kann man im Hintergrund jedoch die weißen Kuppeln des Subaru-Teleskops und die kompakten Antennen der SMA erkennen – das Submillimeter Array befindet sich in der Nähe von Subaru und gerät oft in das Sichtfeld benachbarter Kameras. Das Canada-France-Hawaii-Teleskop selbst ist eines der ältesten auf dem Berg: Sein 3,6-Meter-Spiegel wurde bereits 1979 für Beobachtungen genutzt.

Was die CFHT-Kamera zeigt – Blick nach Westen

Die Webkamera der CFHT-Sternwarte ist in einer Höhe von 4204 Metern über dem Meeresspiegel installiert und auf den westlichen Hang des Mauna Kea ausgerichtet. Am Vordergrund sind tagsüber die charakteristische rötlich-braune Vulkanlandschaft zu erkennen: erstarrte Lava, Schlackenkegel, Schotterstraßen, die zu den Kuppelbauten der Teleskope führen. Die weißen Kuppeln der Sternwarten stellen sich deutlich vom dunklen Vulkangrund ab.

Am Horizont sind bei klarem Wetter die Umrisse der benachbarten Vulkane zu erkennen – Mauna Loa, Hualālai und sogar die entfernte Mauna Kea mit ihren schrägen Schlackenkegeln. Aber das Hauptsache findet nachts statt: Wenn die Sonne hinter dem Pazifischen Ozean untergeht, erfasst die Kamera den Sternenhimmel von unglaublicher Klarheit. Genau in diesen Stunden schalten sich Astronomie-Enthusiasten aus aller Welt auf der Übertragung ein, in der Hoffnung, einen Meteoritenschauer oder Nordlicht zu sehen – obwohl Letzteres auf den hawaiianischen Breitengraden eine große Seltenheit ist.

Meteoritenschauer über Mauna Kea

Die hochgelegene, trockene Atmosphäre und die Abgeschiedenheit von städtischen Lichtern machen Mauna Kea zu einem idealen Ort für die Beobachtung von Meteorströmen. Die Perseiden im August, die Geminiden im Dezember, die Leoniden im November – jeder dieser Ströme schenkt den Beobachtern Dutzende, manchmal Hunderte von Sternschnuppen pro Stunde. Die CFHT-Kamera kann einzelne Meteore aufgrund der kurzen Belichtungszeit nicht immer erfassen, aber in Phasen maximaler Aktivität sind auf Zeitrafferaufnahmen helle Blitze und Spuren zu sehen.

Die beste Zeit für die Beobachtung ist Neumond, wenn das Mondlicht die Sicht auf schwache Meteore nicht stört. Die Webkamera rundet die Uhr, und wenn das Wetter mitspielt, zeigt sich der Nachthimmel auf dem Bildschirm in seiner ganzen Pracht: die Milchstraße von Horizont zu Horizont, funkelnde Sterne, Satelliten, die den Bildquerbahn kreuzen, und seltene helle Bolide, die eine rauchige Spur hinterlassen.

Wetter auf dem Gipfel: Schnee, Wind und Eis

Trotz der tropischen Breitenlage ist der Gipfel des Mauna Kea ein rauer Ort. Im Winter fallen die Temperaturen unter den Gefrierpunkt, und der National Weather Service hat wiederholt Blizzard-Warnungen herausgegeben – ein Phänomen, das so selten auf Hawaii ist, dass es in die Nachrichten kommt. Schnee kann auf dem Gipfel mehrere Wochen liegen, und die Straße zur Sternwarte wird wegen Eis und schlechter Sicht geschlossen.

Der Wind erreicht in 4200 Metern Höhe 100–150 km/h, und Wolken hüllen den Gipfel manchmal in eine dichte Schicht, die die Teleskope und den Horizont verbirgt. An solchen Tagen zeigt die Kamera nur einen grauen Schleier aus Nebel – aber sobald die Wolken sich auflösen, präsentiert sich die Welt wieder mit atemberaubender Klarheit. Starke Winde, Eis und Schnee sind der Grund, warum die Straße gesperrt sein kann, und Touristen werden warme Kleidung und Akklimatisation in mittlerer Höhe empfohlen.

Wie man zur Sternwarte gelangt

Die Straße zum Gipfel des Mauna Kea beginnt beim Visitor Information Station auf 2800 Metern Höhe. Darunter ist Asphalt, darüber eine Schotterstraße mit 11 % Steigung, für die ein Allradfahrzeug mit Untersetzung empfohlen wird. Mietwagen vieler Vermieter haben eine Einschränkung für die Fahrt über das Besucherzentrum hinaus – klären Sie dies im Voraus ab.

Auf dem Gipfel gibt es keine Toiletten, Cafés oder Wetterschutz. Der Sauerstoffgehalt in 4200 Metern Höhe ist um 20–30 % geringer als auf Meereshöhe, und bei untrainierten Menschen kann Höhenkrankheit auftreten. Daher wird empfohlen, vor dem Aufstieg mindestens eine Stunde in mittlerer Höhe zu verbringen, Wasser zu trinken und keine Aktivitäten zu planen. Die Kleidung sollte mehrlagig sein: Selbst im Sommer liegen die Temperaturen auf dem Gipfel um den Nullpunkt, und der Wind durchdringt jede dünne Jacke.

Astronomisches Mekka: Warum gerade Mauna Kea

Die Wahl des Mauna Kea für den Bau von Sternwarten ist kein Zufall. Die Insel Hawaii liegt im Herzen des Pazifiks, fernab von Industriezentren und Großstädten. Die Lichtverschmutzung ist hier minimal – die nächste Stadt Hilo mit etwa 45 000 Einwohnern liegt am anderen Hang des Berges, und seine Lichter stören die Beobachtungen kaum. Tropische Trockenluft, stabile Luftströmungen und über 80 % klare Nächte im Jahr machen den Gipfel zu einer der besten astronomischen Standorte des Planeten.

Zum Vergleich: Bei den meisten Sternwarten auf dem Festland gibt es nur 50–60 % klare Nächte. Auf Mauna Kea erhalten Astronomen fast 300 Nächte im Jahr mit idealen Bedingungen für Beobachtungen. Genau hier wurden fundamentale Entdeckungen gemacht – von der Erforschung ferner Galaxien bis zur Suche nach Exoplaneten und Dunkler Materie.

Was auf der Kamera zu sehen ist

Die CFHT-Webkamera auf Mauna Kea überträgt das Panorama des westlichen Vulkanhanges in Echtzeit. Tagsüber sind im Bild die rötliche Vulkanlandschaft mit Straßen, technischen Anlagen und weißen Kuppelbauten der Teleskope zu sehen. Am Horizont – ferne Berge und die Weite des Pazifischen Ozeans. Nachts erfasst die Kamera den Sternenhimmel, und in Phasen von Meteorströmen können helle Blitze und Spuren fallender Sterne beobachtet werden.

Bei ungünstigem Wetter – Nebel, Regen, Schnee oder Eis – kann das Bild verschwommen oder vollständig von Wolken verborgen sein. Sobald sich der Himmel jedoch aufklärt, eröffnet sich eines der eindrucksvollsten Schauspiele der Erde: ein vulkanischer Gipfel, der in den bodenlosen Sternenhimmel übergeht, wo jeder Punkt eine ferne Sonne mit möglichen Planeten darum ist.