Wanderfalken-Nest am Great Spirit Bluff in La Crescent – Webcam live

Great Spirit Bluff – Felsen über dem Mississippi

Im Westen des Bundesstaats Minnesota, wenige Kilometer von der Stadt La Crescent entfernt, erhebt sich ein Felsmassif, das von Einheimischen als Great Spirit Bluff bezeichnet wird. Von diesem Ort aus bietet sich ein Panorama auf das Flusstal des Mississippi und Schleuse Nr. 7 – eine der Schleusen des Flussschifffahrtssystems. Die mit Eichen und Ahorn bewachsenen Felswände fallen hinab zum Wasser und schaffen eine Landschaft, die für das flache Minnesota untypisch ist. Genau hier, auf einem schmalen Vorsprung hoch über dem Fluss, hat ein Wanderfalkenpaar seinen Brutplatz eingenommen – die schnellsten Vögel der Erde.

La Crescent liegt in der Driftless Area – einer hügeligen Region ohne eiszeitliche Überprägung, die von Geologen als „Driftless Area" bezeichnet wird. Hier haben Flüsse tiefe Täler in Kalkstein und Sandstein eingeschnittnen und hohe Felswände geschaffen. Diese Bedingungen sind ideal für die Brut von Wanderfalken, die in freier Natur bevorzugt Felswände wählen.

Newman und Elaine – die Geschichte eines Paares

Die Wanderfalken, die am Great Spirit Bluff brüten, heißen Newman und Elaine. Newman ist ein nicht beringter Männchen, das heißt, an seinen Laufen befinden sich keine Identifikationsringe. Elaine ist ein beringtes Weibchen: an ihren Laufen trägt sie Ringe, an denen Ornithologen feststellten, dass sie in South Bend, Bundesstaat Indiana geschlüpft ist. Das bedeutet, dass sie Hunderte von Kilometers zurücklegte, um ein Brutrevier am Ufer des Mississippi zu gründen.

Die Namen werden im Rahmen des Überwachungsprogramms vergeben – so ist es Forschern und Zuschäuren leichter, das Schicksal jedes einzelnen Tieres zu verfolgen. Newman und Elaine gehören dank der ständigen Live-Übertragung aus ihrem Nest zu den bekanntesten Wanderfalken Minnesotas.

Warum Wanderfalken genau diesen Felsen wählten

Wanderfalken sind Spezialisten für Felsbrüten. In der Natur bevorzugen sie Vorsprünge in einer Höhe von 50 bis 200 Metern, etwa auf zwei Dritteln der Felshöhe. Der Great Spirit Bluff entspricht diesen Anforderungen ideal: hohe Wand, windgeschützte Nische, freie Sicht zur Beuteerkennung und Abstand zu großen Raubtieren.

Ein zusätzlicher Vorteil ist die Nähe zum Mississippi. Der Fluss zieht Zugvögel an — Enten, Möwen, Tauben –, die die Basis des Wanderfalken-Nahrungsspektrums bilden. Die Jagd über Wasserflächen und Auen ist eine typische Strategie dieser Raubtiere. Die Schleuse Nr. 7, vom Felsvorsprung aus sichtbar, erzeugt eine Turbulenzzone, in der sich Fische und die sie fressenden Vögel sammeln, was die Jagd noch ergiebiger macht.

Raptor Resource Project – wer hinter der Kamera steht

Die Überwachung des Nestes am Great Spirit Bluff wird vom Raptor Resource Project organisiert – einer gemeinnützigen Organisation, die 1988 von Bob Anderson gegründet wurde. Ursprünglich befasste sich das Projekt mit der Auswilderung von Wanderfalken im Rahmen eines landesweiten Programms zur Wiederansiedlung der Art nach dem katastrophalen Populationsverlust in der Mitte des 20. Jahrhunderts.

Der Hauptsitz der Organisation befindet sich in Decorah, Bundesstaat Iowa – nur wenige Dutzend Kilometer von La Crescent entfernt. Heute betreibt das Raptor Resource Project ein Netzwerk von Kameras, das das Leben von Greifvögeln entlang des gesamten oberen Mississippis überträgt. Die Kamera am Great Spirit Bluff gehört zu den ältesten und stabilsten Überwachungspunkten.

Die technische Wartung der Kamera umfasst die regelmäßige Reinigung des Objektivs, insbesondere während der Beringung der Jungvögel, wenn Ornithologen zum Nest klettern, um Identifikationsringe an den Läufen der Jungtiere anzubringen. Die Übertragung erfolgt in hoher Auflösung, sodass Details des Gefieders und des Verhaltens der Vögel erkennbar sind.

Wanderfalken in Minnesota – vom Aussterben bis zur Erholung

Die Geschichte der Wanderfalken in Minnesota ist eine Geschichte der ökologischen Katastrophe und der langsamen Erholung. Bis in die 1960er Jahre war die Population der Art in Nordamerika aufgrund des Pestizids DDT, das eine Verdünnung der Eierschalen verursachte, um 90 % zurückgegangen. In Minnesota verschwanden die Wanderfalken als Brutvogel bis 1962.

Wiederansiedlungsprogramm, an denen das Raptor Resource Project beteiligt war, ermöglichten die Rückkehr der Wanderfalken in den Bundesstaat. Die Vögel wurden an Wolkenkratzern und Industriemasten ausgewildert und begannen später, natürliche Felsbiotope entlang des Mississippi zu besiedeln. Der Great Spirit Bluff wurde zu einem der ersten bestätigten Fälle natürlicher Felsbrut von Wanderfalken in dieser Region nach jahrzehntelanger Abwesenheit.

Der Lebenszyklus des Paares am Great Spirit Bluff

Jede Saison am Great Spirit Bluff folgt demselben Szenario. Ende des Winters kehren die Wanderfalken in ihr Brutrevier zurück und bestätigen die Paarbindung durch Luftvorführungen – r Jagdverfolgungen, Sturzflüge und die Übergabe von Beute in der Luft. Das Nest ist eine flache Mulde im Boden auf einem Felsvorsprung, die sogenannte „Scrape" – Wanderfalken bauen keine Nester im herkömmlichen Sinne.

Das Weibchen legt 3–4 Eier im Abstand von 2–3 Tagen. Die Brutzeit dauert etwa 33 Tage, überwiegend auf dem Männchen. Nach dem Schlüpfen sind die Jungvögel mit weißem Daune bedeckt und wachsen schnell und verbrauchen täglich bis 150 Gramm Nahrung. Nach 6 Wochen kommen die jungen Wanderfalken zur Flugreife und verlassen einen Monat später das Brutrevier.

Die Driftless Area – eine einzigartige Landschaft für Beobachtungen

Die Region La Crescent liegt in der sogenannten Driftless Area – einem Gebiet, das vom letzten Eiszeitalter unberührt blieb. Im Gegensatz zu den umgebenden Ebenen sind hier hohe Felsvorsprünge, tiefe Flusstäler und Relikt-Ökosysteme erhalten geblieben. Die Kalksteinwände der Driftless Area sind Lebensraum seltener Pflanzen und Tiere sowie natürliches Habitat für Wanderfalken.

Der Mississippi bildet an dieser Stelle eine Kette von Auenseen und Inseln, die in das Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge aufgenommen sind. Hier überwintern Hunderte von Weißkopfseeadlern, es brüten Reiher, Kormorane und andere Wasservögel – alles potentielle Beute für Wanderfalken. Die Jagd dieser Raubtiere in Echtzeit zu beobachten ist genau durch die Webcam am Great Spirit Bluff möglich.

Was auf der Kamera zu sehen ist

Die Online-Kamera am Great Spirit Bluff ist auf die Brutnische der Wanderfalken Newman und Elaine gerichtet. Im Bild erscheint der Felsvorsprung mit der typischen Kalksteintextur, das Nest-Scrape und die Vögel selbst. In der Brutphase ist das auf den Eiern sitzende Weibchen und das Männchen, das Beute heranschafft, zu beobachten. Nach dem Schlüpfen tauchen im Bild die Jungvögel auf – zunächst weiße Daunenbällchen, dann rasch mit Gefieder bedeckte junge Wanderfalken.

Der Hintergrund der Übertragung wechselt je nach Jahreszeit: Im Frühling und Sommer ist der F Grün der Eichen gerahmt, im Herbst purpurrot der Ahorne, im Winter nackte Äste und Schneekappen. Bei gutem Wetter sind im Hintergrund das Mississippital und Schleuse Nr. 7 zu erkennen. Die Webcam arbeitet im Live-Übertragungsmodus und ermöglicht es, das Leben eines der bekanntesten Wanderfalkenpaare des oberen Mississippis in Echtzeit zu verfolgen.